Le Vietnam n’est pas la première destination qui vient à l’esprit pour un voyage végétal, et pourtant il devrait l’être. Une forte tradition bouddhiste donne à la cuisine végétarienne, appelée chay, de profondes racines dans tout le pays. Des centaines de restaurants chay dédiés fonctionnent dans chaque grande ville. Les moines perfectionnent depuis des siècles le pho, le banh mi et les plats de riz sans viande. Avec un peu de connaissances sur ce qu’il faut chercher et quelques phrases clés, manger vegan ou végétarien au Vietnam est vraiment simple.
Ce guide couvre tout ce qu’il faut savoir : les plats de base, la culture des restaurants, les phrases qui donnent vraiment des résultats et des recommandations précises pour Hanoi, Hô Chi Minh-Ville, Hoi An et Da Nang.
Comprendre la culture chay
Le mot chay (prononcé comme « chaï » sans la diphtongue) recouvre la cuisine végétarienne et vegan dans un contexte bouddhiste. Contrairement au végétarisme occidental, le chay vietnamien exclut souvent aussi l’ail, l’oignon, le poireau et la ciboulette, les cinq légumes forts associés au désir dans la tradition bouddhiste. Certains plats chay ont donc un goût assez différent de leurs équivalents à la viande.
Un pot en terre végétarien avec des lamelles de tofu, un repas chay typique.
La pratique bouddhiste porte une grande partie du marché chay. De nombreux Vietnamiens observent des jours végétariens le 1er et le 15 de chaque mois lunaire (la nouvelle lune et la pleine lune). Ces jours-là, les restaurants chay du pays sont bondés et peuvent épuiser leur stock dès le début d’après-midi. Si vous voyagez à ces dates, arrivez tôt.
La cuisine chay n’est pas non plus toujours vegan selon les critères occidentaux. Des œufs et des produits laitiers y figurent à l’occasion, quoique moins souvent que dans la cuisine végétarienne occidentale. Si vous suivez un régime strictement vegan, la phrase « khong co trung va sua » (sans œufs ni produits laitiers) est utile.
Les plats clés à connaître
Pho chay
Le pho classique utilise un bouillon de bœuf ou de poulet, mais le pho chay le remplace par un bouillon à base de légumes, généralement des légumes rôtis, du gingembre, de l’anis étoilé et des champignons séchés. Le résultat est plus léger mais toujours très parfumé. Tofu, champignons et herbes fraîches remplacent la viande. On en trouve dans les restaurants chay dédiés et dans certaines boutiques de pho classiques des zones touristiques.
Soupe de nouilles au tofu frit et aux légumes verts, une commande chay courante.
Banh mi chay
Le sandwich à la baguette en version végétale. Le pâté et la charcuterie sont remplacés par du tofu, de la fausse viande à base de soja ou de gluten de blé, du radis daikon et des carottes marinés, du concombre, de la coriandre fraîche et du piment. Certaines versions sont entièrement vegan ; d’autres contiennent une mayonnaise aux œufs. Demandez pour en être sûr.
Com chay (assiettes de riz végétariennes)
C’est la base du régime chay : une assiette de riz avec une sélection de plats à base de légumes. Attendez-vous à du tofu braisé, des légumes verts sautés, des légumes marinés et des plats à base de champignons. En général entre 40 000 et 70 000 VND (environ 1,50 à 3 USD en 2026). Les restaurants de com chay sont souvent signalés par une enseigne jaune avec les mots Com Chay en rouge.
Bun chay
Des vermicelles de riz dans un bouillon de légumes, garnis de tofu, de champignons et d’herbes fraîches. Une option plus légère que le pho, très répandue dans les restaurants chay.
Bun bo Hue chay
La version végétarienne de la soupe de nouilles épicée de Hue : une adaptation chay qui restitue le citronnelle et le piment de l’original avec des champignons et du tofu à la place du jarret de bœuf et du porc.
Goi cuon chay (rouleaux de printemps frais végétariens)
Des rouleaux de papier de riz garnis de vermicelles, de tofu, d’herbes fraîches, de laitue et accompagnés d’une sauce à tremper. L’un des plats vegan les plus faciles à trouver dans les restaurants ordinaires, pas seulement chay.
Plats de fausse viande
La cuisine chay vietnamienne a de sophistiquées traditions de fausse viande. Vous trouverez du tofu sculpté pour ressembler à du porc rôti, du « poulet » à base de gluten et du « bœuf » à base de soja préparés avec une grande habileté. Certains restaurants chay consacrent leur carte entière à ces plats.
Phrases vietnamiennes utiles
Connaître quelques phrases aide beaucoup, surtout dans les échoppes de rue et les restaurants hors circuit touristique.
| Phrase | Prononciation | Signification |
|---|---|---|
| Tôi ăn chay | Toy an chay | Je mange végétarien |
| Có món chay không? | Koh mon chay khong | Avez-vous des plats végétariens ? |
| Không có thịt | Khong koh tit | Sans viande |
| Không có cá | Khong koh kah | Sans poisson |
| Không có nước mắm | Khong koh nuk mahm | Sans sauce de poisson |
| Không có trứng | Khong koh chung | Sans œufs |
| Không có sữa | Khong koh soo-ah | Sans produits laitiers |
| Tôi bị dị ứng | Toy bee dee ung | J’ai une allergie |
La combinaison la plus pratique pour commander dans un restaurant non chay : « Tôi ăn chay, không có thịt, không có cá, không có nước mắm » (Je mange végétarien : sans viande, sans poisson, sans sauce de poisson).
Sachez que la sauce de poisson et la pâte de crevettes entrent dans de nombreux plats vietnamiens comme assaisonnement plutôt que comme ingrédient principal ; elles peuvent donc ne pas figurer sur les menus ni être mentionnées par le personnel. Dans les restaurants chay dédiés, elles ne sont jamais utilisées. Dans les restaurants non chay, confirmez explicitement.
Recommandations ville par ville
Hanoi
Hanoi a une solide scène chay concentrée dans le Vieux Quartier et près des temples bouddhistes. Les restaurants chay de la ville sont en général simples, bon marché et bondés à l’heure du déjeuner.
Les herbes fraîches et les vermicelles de riz sont la base de nombreux repas végétaux.
Que chercher : les rues autour du lac Hoan Kiem comptent plusieurs restaurants chay à quelques pâtés de maisons les uns des autres. Repérez l’enseigne jaune et rouge. Les menus de com chay du déjeuner ne sont généralement servis que de 11 h à 14 h.
Plats remarquables à Hanoi : le pho chay est particulièrement bon ici, car le style du nord a un bouillon clair et net. Les échoppes de rue de Hanoi proposent aussi d’excellents banh mi chay, souvent depuis un chariot plutôt qu’une boutique fixe.
Notre guide des restaurants de Hanoi couvre la scène gastronomique au sens large, y compris les adresses adaptées au chay.
Hô Chi Minh-Ville (Saigon)
HCMC possède la scène de restaurants chay la plus développée du Vietnam. Les quartiers des Districts 3 et 10 concentrent des restaurants chay qui servent à la fois les pratiquants bouddhistes et le marché croissant de l’alimentation saine. Certains établissements proposent ici du chay gastronomique haut de gamme, tandis que la majorité sont de simples comptoirs de riz et de tofu pour le déjeuner.
Que chercher : la rue Pham Viet Chanh, dans le district de Binh Thanh, compte plusieurs adresses chay. Le District 3, autour de la rue Vo Thi Sau, est une autre zone fiable. Le secteur du marché de Ben Thanh a quelques étals chay.
Différence de style du sud : la cuisine chay de HCMC est plus sucrée et plus abondante en fausse viande que celle du nord. Attendez-vous à des présentations plus élaborées et à une plus grande variété de préparations du tofu.
Voyez notre guide des restaurants de Hô Chi Minh-Ville pour le panorama complet.
Hoi An
Hoi An est sans doute la meilleure ville du Vietnam pour les voyageurs végétaux. Son infrastructure touristique fait que la plupart des restaurants ont des menus clairs en anglais avec les options végétariennes signalées. Plusieurs adresses de la ville ancienne s’adressent spécifiquement aux voyageurs vegan, avec des plats comme le cao lau chay (version végétarienne du plat de nouilles local) et des raviolis « rose blanche » fourrés au tofu.
Que chercher : la rue Nguyen Thi Minh Khai et les ruelles donnant sur la rivière Thu Bon concentrent le plus de restaurants végétariens. Le marché couvert compte aussi des étals de com chay à très bas prix.
Option cours de cuisine : les cours de cuisine de Hoi An répondent souvent aux demandes végétariennes et vegan, mieux vaut vérifier avant de réserver. Notre guide des cours de cuisine à Hoi An donne les détails.
Da Nang
La scène chay de Da Nang est moins tournée vers les touristes que celle de Hoi An, mais plus authentique pour cette raison. La ville compte une importante population bouddhiste, ce qui signifie que les restaurants chay se trouvent autour des temples et dans les quartiers résidentiels plutôt que le long des axes touristiques.
Que chercher : les restaurants près de la pagode Linh Ung, sur la péninsule de Son Tra, servent souvent de la cuisine chay. La rue Nguyen Chi Thanh, dans le centre-ville, compte plusieurs adresses fiables pour le déjeuner.
Remarque pratique : Da Nang est une bonne base pour des excursions à Hoi An et aux montagnes de Marbre, qui offrent toutes deux de meilleures options chay si vous avez du mal à trouver ce qu’il vous faut à Da Nang même.
S’y retrouver dans les restaurants non chay
Dans les restaurants vietnamiens classiques qui ne sont pas spécialisés en chay, vous avez quelques options sûres :
Toujours sûr à commander :
- Rouleaux de printemps frais (goi cuon) : généralement vegan si vous confirmez l’absence de crevettes
- Liseron d’eau sauté (rau muong xao) : attention à l’ail et à la sauce de poisson
- Congee (chao) au tofu ou nature
- Riz à la vapeur (com trang)
Plats qui semblent végétariens mais ne le sont souvent pas :
- Pho : le bouillon est presque toujours à base de viande dans les restaurants non chay
- Riz sauté (com rang) : contient souvent des œufs et parfois de la viande
- Soupes de légumes : utilisent fréquemment un bouillon d’os de porc ou de poulet
L’approche la plus sûre dans les restaurants non chay est de s’en tenir aux plats nettement végétaux et de poser explicitement la question de la sauce de poisson. Beaucoup de cuisiniers trouveront un moyen de répondre à une demande claire et simple.
Applications et outils
HappyCow est la ressource la plus fiable pour trouver des restaurants végétariens et vegan au Vietnam. Elle fonctionne hors ligne et couvre les petites villes et les stations balnéaires où les options sont rares. Téléchargez-la avant de partir.
Pour traduire une phrase sur le moment, Google Traduction avec le vietnamien téléchargé hors ligne gère l’essentiel. La fonction de traduction par appareil photo est utile pour les menus sans anglais.
Restaurants des temples bouddhistes
De nombreux temples bouddhistes du Vietnam exploitent de petits restaurants de type cantine sur leur terrain, ouverts au public. Ils sont presque toujours entièrement vegan (ni œufs, ni produits laitiers, ni légumes forts), extrêmement bon marché, souvent 20 000-40 000 VND (environ 1 à 2 USD en 2026) pour un repas complet, et valent le détour autant comme expérience culturelle que comme option pratique.
Les horaires des cuisines de temple se limitent généralement au déjeuner (11 h-13 h). Arrivez tôt, car la nourriture part vite et les temples ne fonctionnent pas comme des restaurants commerciaux avec un réapprovisionnement rapide.
Parmi les restaurants de temple remarquables figurent ceux de la pagode Giac Lam à HCMC et plusieurs temples de la ville ancienne de Hoi An.
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Pour les phrases clés au-delà de la cuisine, notre guide des phrases vietnamiennes de base couvre les conversations sur les transports, le marchandage et l’hébergement.
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