L’histoire de Hô Chi Minh-Ville va de l’établissement de pêcheurs khmer à la capitale coloniale française, puis à la base de la guerre américaine, avant l’essor rapide d’après-guerre qui en a fait le moteur commercial du Vietnam. Pour le reste de la ville, voyez notre guide de Hô Chi Minh-Ville.
Avant la colonisation française
Le territoire de HCMC faisait partie de l’Empire khmer jusqu’au XVIIe siècle, quand les seigneurs Nguyen ont commencé à envoyer des colons vietnamiens vers le sud, dans le delta du Mékong. Au XVIIIe siècle, l’établissement de Prey Nokor (son nom khmer) avait été absorbé par le territoire vietnamien et rebaptisé Gia Dinh.
Gia Dinh fut la base d’où Nguyen Anh (futur empereur Gia Long) combattit pour unifier le Vietnam, avec le soutien militaire français, à la fin du XVIIIe siècle.
Avant de partir, lisez notre guide du Musée des vestiges de la guerre.
L’Indochine française (1859-1945)
La France s’empare de Gia Dinh en 1859 et fait de Saïgon la capitale administrative de la Cochinchine française. Les Français transforment la ville de façon systématique : larges boulevards (inspirés de Paris), canaux de drainage, bâtiments administratifs (l’emplacement de l’actuel Palais de la Réunification, la cathédrale Notre-Dame, la Poste centrale) et infrastructures portuaires qui font de Saïgon l’une des villes commerciales les plus importantes d’Asie du Sud-Est.
Le commerce du riz du delta du Mékong, traité dans les rizeries de Saïgon et exporté par son port, enrichit la ville. Le quartier colonial français - dont les bâtiments se dressent toujours dans les 1er et 3e arrondissements - était conçu pour afficher la permanence et la civilisation européenne.
La période de la guerre américaine (1955-1975)
Après les accords de Genève de 1954, le Vietnam est provisoirement divisé au 17e parallèle. Le Sud-Vietnam, avec Saïgon pour capitale, est soutenu par les États-Unis comme rempart contre l’expansion communiste.
La présence militaire américaine transforme Saïgon : la ville accueille des dizaines de milliers de militaires et de sous-traitants civils américains, dont l’argent afflue vers les bars, hôtels et services de la rue Tu Do (aujourd’hui Dong Khoi). La population gonfle sous l’afflux de réfugiés des campagnes.
L’offensive du Têt de 1968 comprend un assaut sur Saïgon même : les forces Viet Cong occupent brièvement l’enceinte de l’ambassade des États-Unis. Les images, diffusées dans le monde entier, changent profondément l’opinion publique américaine sur la guerre.
La chute de Saïgon (30 avril 1975)
Les forces nord-vietnamiennes entrent dans Saïgon le 30 avril 1975. Un char enfonce les grilles du Palais de la Réunification, image emblématique de la fin de la guerre. L’évacuation américaine par hélicoptère depuis le toit de l’ambassade, la veille (29 avril), est l’un des événements les plus photographiés du XXe siècle.
La ville est rebaptisée Hô Chi Minh-Ville en 1976, après la réunification, même si la plupart des Vietnamiens et presque tous les étrangers continuent de l’appeler Saïgon dans l’usage courant. Les visites guidées historiques de HCMC sur GetYourGuide couvrent le Musée des vestiges de la guerre, le Palais de la Réunification et le quartier colonial avec un éclairage local.
De la réunification à aujourd’hui
La période qui suit immédiatement 1975 est économiquement difficile ; les réformes du Doi Moi de 1986 ouvrent le Vietnam à l’économie de marché et aux investissements étrangers. HCMC réagit plus vite que Hanoï, sa culture commerciale s’adaptant rapidement au nouvel environnement.
À partir des années 1990, HCMC connaît une croissance rapide. La ville de 3 millions d’habitants en 1980 en compte plus de 9 millions dans les années 2020, et l’agglomération est nettement plus vaste. L’horizon, dominé par les bâtiments coloniaux français en 1975, compte désormais des dizaines de tours.
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