La citadelle impériale est le plus important ensemble d’architecture impériale du Vietnam. Construite à partir de 1804 sous l’empereur Gia Long puis agrandie par ses successeurs Nguyen, elle reste le complexe royal le mieux conservé d’Asie du Sud-Est, malgré les dégâts considérables de l’offensive du Têt en 1968 et de la guerre d’Indochine. Pour situer la ville dans son ensemble, consultez notre guide de Hue.
Une ville dans la ville
La citadelle est une cité fortifiée de 10 km de périmètre, organisée en trois enceintes concentriques :
- Kinh Thanh (la Capitale) : l’enceinte extérieure, avec ses remparts et ses douves. Soldats, administrateurs et personnel civil y vivaient.
- Hoang Thanh (l’enceinte impériale) : la cité intérieure, avec les palais, les temples, les jardins et la porte du Midi. C’est ce que la plupart des visiteurs appellent « la citadelle ».
- Tu Cam Thanh (la Cité Pourpre interdite) : le sanctuaire où vivaient l’empereur, sa famille et ses proches. Elle est en grande partie détruite, mais les fondations et quelques bâtiments restaurés subsistent.
Billets et horaires
Entrée principale : la porte du Midi (Ngo Mon), au sud. Cet édifice à étages servait d’entrée cérémonielle aux cortèges impériaux.
Tarif : 200 000 đồng (environ 8 USD) pour l’enceinte impériale, Cité Pourpre interdite comprise. Les remparts de Kinh Thanh se parcourent librement.
Horaires : de 7h à 17h30 tous les jours. La chaleur culmine entre 10h et 15h, donc une visite matinale est nettement plus agréable.
Ce qu’il faut voir
Palais de l’Harmonie suprême (Thai Hoa) : la grande salle d’audience où l’empereur présidait les cérémonies et recevait les mandarins. Les colonnes laquées et le plafond peint ont été restaurés. C’est l’intérieur le plus impressionnant du site.
Pavillon Hien Lam et neuf urnes dynastiques : le pavillon fait face à neuf grandes urnes en bronze coulées entre 1835 et 1837, chacune dédiée à l’un des neuf premiers empereurs Nguyen. Leurs bas-reliefs représentent paysages, flore et faune du Vietnam.
Temple Mieu : il abrite les tablettes des empereurs Nguyen, selon le culte confucéen des ancêtres. Il est souvent moins fréquenté que le secteur du palais principal.
Cité Pourpre interdite : le cœur du complexe, en grande partie en ruines depuis 1968. Les temples To Mieu et Hung Mieu ont survécu et restent des lieux de culte actifs. Le pavillon de lecture de l’empereur (Thai Binh Lau) a été restauré : c’est l’espace le plus intime du site.
Théâtre royal (Duyet Thi Duong) : le plus ancien théâtre royal conservé du Vietnam, construit en 1826. Il abrite aujourd’hui un musée des arts de la cour et accueille des spectacles (50 000 đồng en supplément, horaires à l’entrée).
Destruction et restauration
La citadelle a été le théâtre de combats acharnés lors de l’offensive du Têt de 1968. Les forces américaines et sud-vietnamiennes ont mis 26 jours à reprendre le site aux troupes nord-vietnamiennes, et la Cité Pourpre a payé le plus lourd tribut. Depuis les années 1990, la restauration progresse avec l’appui de l’UNESCO.
Zones restaurées, partiellement restaurées et ruines se côtoient partout. Les ruines sont aussi instructives que les parties refaites : elles donnent la mesure de ce qui existait ici.
Conseils pratiques
Photographie : la lumière de 7h à 9h est la meilleure, avec les reflets dans les douves et les tuiles dorées par le soleil bas.
Audioguide : disponible à l’entrée pour 80 000 đồng (environ 3,20 USD). Les commentaires aident à comprendre chaque bâtiment. Pour une visite avec contexte historique, réservez une visite guidée de la citadelle de Hue.
Durée : 2 heures au minimum, 4 heures pour une visite approfondie. Avec la tour du Drapeau et le tour extérieur des douves, prévoyez toute la matinée.
Chaussures : prenez des chaussures de marche confortables. Les cours sont vastes et les distances entre bâtiments importantes.
Poursuivre la visite de Hue
La citadelle se combine bien avec les tombeaux royaux de Hue pour une journée complète. Pour dormir sur place, comparez les hôtels de Hue sur Booking.com : pensions économiques, hôtels de gamme moyenne et resorts.