Hanoi est l’une des plus anciennes capitales du monde. Au cours des deux derniers siècles, elle a été le théâtre de plusieurs projets coloniaux et de deux grandes guerres. L’histoire est présente dans l’architecture de la ville, dans ses musées et dans le tracé de ses rues.
Thang Long : la fondation
En 1010, l’empereur Ly Thai To a déplacé la capitale du Vietnam de Hoa Lu (dans l’actuelle province de Ninh Binh) vers une boucle du delta du fleuve Rouge et a baptisé la nouvelle ville Thang Long, le Dragon qui s’élève. Le nom vient d’une vision : un dragon d’or surgissant du fleuve à l’endroit où il comptait bâtir.
Hanoi a été la capitale de dynasties vietnamiennes successives pendant près de 800 ans. La citadelle impériale de Thang Long, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le district de Ba Dinh, conserve des couches archéologiques du VIe siècle jusqu’à la dynastie des Nguyen. Les structures visibles en surface datent surtout du XVIIIe siècle ; les fouilles ont mis au jour des fondations et des objets remontant à la dynastie des Ly.
Influence chinoise et résistance
L’histoire vietnamienne se définit en partie par la résistance à l’expansion chinoise. Le Vietnam est resté sous domination chinoise pendant environ 1 000 ans (111 av. J.-C. – 939 apr. J.-C.), les dynasties Han, Tang et Ming ayant toutes tenté d’incorporer le territoire.
Le delta du fleuve Rouge a constamment résisté à l’assimilation. Les sœurs Trung (40–43) ont mené la plus célèbre des premières révoltes contre la domination des Han. La victoire de Ngo Quyen en 938, qui a battu la flotte des Han du Sud sur la rivière Bach Dang grâce à des pieux à pointe de fer cachés à marée haute, a posé le cadre de l’indépendance vietnamienne qui a suivi.
La colonisation française (1858–1954)
La France a occupé Hanoi en 1873 et en a fait la capitale de l’Indochine française (Vietnam, Laos, Cambodge) en 1887. Le quartier français qui subsiste au centre de Hanoi, avec ses larges boulevards bordés d’arbres, ses bâtiments coloniaux en stuc jaune, l’Opéra et l’hôtel Metropole, a été construit entre 1897 et 1914 sous le gouverneur général Paul Doumer.
Les Français ont aussi aménagé le pont actuel et les abords du temple Ngoc Son sur le lac Hoan Kiem, même si le temple lui-même est antérieur à la période coloniale. Le pont Long Bien (1902, conçu par le bureau d’ingénierie de Gustave Eiffel) reliait Hanoi à la rive nord du fleuve Rouge.
La résistance vietnamienne à la domination française a grandi au début du XXe siècle. Ho Chi Minh, né Nguyen Sinh Cung en 1890, a quitté le Vietnam en 1911 et a passé des années en France, en Union soviétique et en Chine avant de revenir diriger le mouvement d’indépendance du Viet Minh. La révolution d’Août 1945 a proclamé l’indépendance du Vietnam ; Ho Chi Minh a lu la Déclaration d’indépendance sur la place Ba Dinh le 2 septembre 1945, la place même qui fait aujourd’hui face à son mausolée.
La guerre d’Indochine et la division (1946–1954)
La France a tenté de reprendre le contrôle après la Seconde Guerre mondiale. La guerre d’Indochine a duré huit ans et s’est terminée par la défaite française à Dien Bien Phu en 1954. Les accords de Genève ont divisé le Vietnam au 17e parallèle entre le Nord communiste (République démocratique du Vietnam, capitale Hanoi) et le Sud non communiste (République du Vietnam, capitale Saigon).
La guerre américaine (guerre du Vietnam) et Hanoi
La seconde guerre d’Indochine, la guerre du Vietnam pour les Américains et la guerre américaine pour les Vietnamiens, a impliqué officiellement les États-Unis de 1965 à 1975. Hanoi a été bombardée à plusieurs reprises : la campagne Rolling Thunder (1965–1968) a visé les infrastructures, notamment le pont Long Bien (bombardé 14 fois et réparé à chaque fois), et les bombardements de Noël de décembre 1972 ont été les plus intenses de la guerre.
Prison de Hoa Lo (Hanoi Hilton) : construite par les Français en 1896 pour détenir des prisonniers politiques vietnamiens. Pendant la guerre américaine, les pilotes américains abattus au-dessus du Nord-Vietnam y ont été détenus. Les prisonniers américains l’ont surnommée le Hanoi Hilton. Le sénateur John McCain en est l’un des détenus les plus célèbres, de 1967 à 1973, après que son A-4 Skyhawk a été abattu au-dessus du lac Truc Bach (une plaque marque l’endroit).
Le musée de Hoa Lo présente en détail la détention à l’époque française, avec ses conditions très dures et ses prisonniers révolutionnaires vietnamiens, et traite brièvement et de façon édulcorée la section sur les prisonniers de guerre américains (le musée insiste sur le traitement humain que l’État affirme avoir assuré). Les récits des prisonniers décrivent des conditions nettement plus dures. Il est utile de connaître les deux points de vue.
Lac du B-52 (lac Huu Tiep) : dans un quartier résidentiel de Ngoc Ha, l’épave d’un B-52 abattu le 27 décembre 1972, pendant la campagne des bombardements de Noël, repose toujours dans un petit lac. C’est frappant par son caractère ordinaire : un amas de débris d’avion au milieu d’un quartier d’habitation qui l’a simplement intégré à la vie quotidienne.
La vie et l’héritage de Ho Chi Minh
Ho Chi Minh a dirigé le Nord-Vietnam jusqu’à sa mort en septembre 1969, six ans avant la réunification. C’est, à tous égards, la figure politique la plus importante de l’histoire vietnamienne du XXe siècle. Sa maison sur pilotis à Ba Dinh, où il a vécu et travaillé de 1958 à 1969, est conservée comme musée. Son souhait d’être incinéré a été écarté par le Parti ; son corps embaumé est exposé dans le mausolée et envoyé chaque année en Russie pour entretien.
La révérence que lui porte la plupart des Vietnamiens, non pas un simple respect imposé par le Parti mais une véritable considération pour le père fondateur de la nation, surprend les visiteurs venus de l’étranger. Connaître sa biographie est utile avant de visiter le mausolée.
Réunification (1975) et Doi Moi
Saigon est tombée le 30 avril 1975, réunifiant le Vietnam sous le gouvernement de Hanoi. Le Nord et le Sud ont été officiellement unifiés en 1976 au sein de la République socialiste du Vietnam. Les premières décennies d’après-guerre ont été économiquement difficiles.
Les réformes du Doi Moi de 1986 ont ouvert le Vietnam aux investissements étrangers et à l’économie de marché tout en maintenant le contrôle politique du parti unique. La croissance économique depuis lors a été considérable. Le paysage actuel de Hanoi, avec les tours de Ba Dinh et de Cau Giay, date surtout du boom de la construction d’après 2000.
Pour prendre du recul avant d’explorer ces sites, une visite guidée sur l’histoire de Hanoi couvre le Vieux Quartier, la prison de Hoa Lo et le complexe de Ba Dinh avec des guides locaux qui expliquent le contexte politique et culturel de ce que vous voyez.
Plus d’infos sur Hanoi
- Meilleurs cafés pour travailler à Hanoi 2026 : wifi, café et espace
- Meilleures auberges de jeunesse à Hanoi 2026 : séjours économiques dans le Vieux Quartier
- Meilleurs hôtels à Hanoi 2026 : du boutique-hôtel au luxe
- Meilleurs restaurants à Hanoi 2026 : où mangent habitants et visiteurs
- Guide du café à Hanoi 2026 : café à l’œuf, phin et culture des cafés
- Excursions depuis Hanoi 2026 : Ninh Binh, baie d’Ha Long et plus
- Guide gastronomique de Hanoi 2026 : que manger et où le trouver
- Se déplacer à Hanoi 2026 : Grab, motos et transports publics
- Vie nocturne à Hanoi 2026 : rues de la bière, rooftops et jazz
- Que faire à Hanoi 2026 : Vieux Quartier, lacs et excursions
- Cuisine végétalienne à Hanoi 2026 : restaurants bouddhistes et options végétales
- Meilleurs hôtels à Hanoi 2026 : meilleurs quartiers
Préparer votre visite de Hanoi
Les sites historiques de Hanoi s’étendent sur Ba Dinh, le Vieux Quartier et le quartier français : cherchez un hôtel à Hanoi en position centrale pour les rejoindre sans dépendre des taxis. Trouvez des vols pour le Vietnam : l’aéroport international de Noi Bai relie Hanoi à la plupart des grandes plateformes régionales et internationales.
L’assurance voyage pour le Vietnam couvre les frais médicaux et les interruptions de voyage. La eSIM Vietnam d’Airalo vous donne des données dès l’arrivée, utile pour consulter des guides numériques sur les sites historiques et traduire les panneaux d’information en vietnamien.