Cat Ba est la plus grande île de la baie d’Ha Long et la seule à compter une population permanente et des infrastructures notables : une petite ville avec des pensions, des restaurants et un port qui sert aussi de point de départ au circuit en bateau de la baie de Lan Ha. Si la plupart des visiteurs découvrent la baie d’Ha Long lors de croisières avec nuit à bord au départ de Hanoï, Cat Ba propose une autre approche : s’installer sur l’île, faire des sorties à la journée en kayak ou en bateau dans le coin sud-est plus tranquille de la baie (la baie de Lan Ha), et utiliser le parc national de Cat Ba pour la randonnée plutôt que pour la simple contemplation depuis un bateau. L’île a des plages, un parc national qui couvre 70 % de sa superficie et un hôpital militaire vietnamien de la Seconde Guerre mondiale creusé dans le calcaire. Voici les excursions qui en tirent le meilleur parti.
Nous avons sélectionné 8 excursions bien notées à Cat Ba selon le profil du voyageur. Les prix sont approximatifs, en USD, valables en 2026.
Les meilleures excursions à Cat Ba en un coup d’œil
| Excursion | Durée | Prix approx. | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Kayak d’une journée dans la baie de Lan Ha | Journée | Dès 40 $ | Actifs, couples |
| Croisière avec nuit dans la baie de Lan Ha depuis Cat Ba | 2 jours | Dès 110 $ | Immersion, couples |
| Randonnée en jungle dans le parc national de Cat Ba | Journée | Dès 30 $ | Randonneurs, nature |
| Escalade à Cat Ba : du débutant à l’expert | Journée | Dès 55 $ | Aventure |
| Croisière d’une journée dans la baie d’Ha Long depuis Cat Ba | Journée | Dès 45 $ | Première visite, paysages |
| Tour à vélo de l’île de Cat Ba | Demi-journée | Dès 25 $ | Actifs, familles |
| Kayak dans les grottes Sombre et Lumineuse | 4 h | Dès 35 $ | Aventure, nature |
| Bateau au coucher du soleil et village de pêcheurs de Cat Ba | 3 h | Dès 20 $ | Petits budgets, culture |
Pour les actifs et les couples
Kayak d’une journée dans la baie de Lan Ha
La baie de Lan Ha est la section sud-est de la baie d’Ha Long, administrativement dans la province de Hai Phong, ce qui explique qu’elle reçoive nettement moins de bateaux d’excursion que la zone principale d’Ha Long. Les formations karstiques sont identiques, avec plus de 300 îles calcaires qui émergent d’une eau verte et calme, mais la densité de bateaux touristiques n’est qu’une fraction de celle du circuit principal. La baie compte plusieurs arches de grottes marines navigables, des lagons peu profonds accessibles uniquement en kayak à certaines marées et trois plages (la plage de Ba Trai Dao et celles de l’île de Cat Dua sont les meilleures).
Cette excursion en kayak d’une journée dans la baie de Lan Ha depuis Cat Ba utilise des kayaks de mer pour les arches de grottes et les lagons, tandis que le bateau principal gère les repas et les trajets entre les zones. Trois ou quatre zones de kayak sont couvertes, plus une halte à la plage et la visite d’un village de pêcheurs flottant.
Durée : journée | Prix : à partir d’environ 40 $ | Comprend : bateau, kayak, guide, déjeuner | Niveau de kayak : aucune expérience requise ; les guides montrent la technique avant la première section
Croisière avec nuit dans la baie de Lan Ha depuis Cat Ba
La croisière de 2 jours avec nuit à bord depuis Cat Ba est plus économique que son équivalent au départ de Hanoï (pas de frais de transit) et pénètre plus loin dans la baie de Lan Ha que les excursions à la journée : le mouillage de nuit se fait généralement dans une crique reculée enclavée dans le karst, où les seules lumières après la tombée de la nuit sont les lanternes des bateaux de pêche et le plancton bioluminescent. Au programme : kayak, baignade, pêche au calmar de nuit et balade à vélo à Cat Ba le matin avant le débarquement.
Durée : 2 jours / 1 nuit | Prix : à partir d’environ 110 $ | Comprend : cabine, tous les repas, kayak, guide
Pour les randonneurs
Randonnée en jungle dans le parc national de Cat Ba
Le parc national de Cat Ba couvre 265 km² de l’île, dont la forêt tropicale de plaine, la mangrove et les pics karstiques calcaires. Le parc abrite le langur de Cat Ba, le primate le plus rare au monde, endémique de l’île de Cat Ba, avec moins de 70 individus restants. Il est possible d’entendre l’appel du langur (une série de hululements forts et distinctifs) depuis le sentier forestier en partant tôt ; l’observer est rare mais documenté.
Cette randonnée d’une journée dans le parc national suit le sentier de la grotte de Trung Trang (la grotte elle-même a été ouverte au public avec un éclairage sommaire), puis monte jusqu’au point de vue du pic de Ngu Lam (265 mètres, vues panoramiques sur l’île et la baie de Lan Ha). Le guide identifie les essences d’arbres et les chants d’oiseaux et explique l’écologie de la forêt. Environ 12 km aller-retour.
Durée : journée | Prix : à partir d’environ 30 $ | Comprend : guide, entrée du parc | Heure de départ : 6 h-7 h pour la meilleure activité de la faune et avant la montée de la chaleur
Pour l’aventure
Escalade à Cat Ba : du débutant à l’expert
Cat Ba est devenue l’une des meilleures destinations d’escalade d’Asie du Sud-Est : les karsts calcaires offrent des voies sportives de 5a à 8b, et l’escalade en solo en eau profonde (grimper au-dessus de la mer, l’eau servant de zone de réception) est possible dans certaines criques selon la marée. Les sorties se concentrent sur les zones de Butterfly Wall et d’Aretes ainsi que sur les voies de Cat Ba Cliff Hangout.
Cette excursion d’escalade d’une journée est adaptée au niveau du groupe : les vrais débutants commencent sur les voies faciles en moulinette près de la zone de Cat Ba Cliff Hangout, tandis que les grimpeurs expérimentés peuvent tenter les voies sportives ou le solo en eau profonde. Équipement et moniteur certifié inclus.
Durée : journée | Prix : à partir d’environ 55 $ | Comprend : équipement, guide certifié, transfert en bateau vers les zones d’escalade | Solo en eau profonde : disponible de mai à octobre quand l’état de la mer le permet ; une sortie séparée est aussi proposée
Kayak dans les grottes Sombre et Lumineuse
Le réseau des grottes Sombre et Lumineuse (Hang Toi et Hang Sang), près du village de Phù Long, est navigable en kayak à la bonne hauteur de marée : le kayak passe sous une arche dans l’obscurité totale, puis débouche dans un lagon ensoleillé enclos dans les parois du karst. Le lagon abrite une colonie d’aigrettes et, parfois, des singes sur les corniches calcaires.
Cette excursion en kayak de 4 heures visite le réseau de grottes, le lagon des aigrettes et deux criques voisines accessibles uniquement en kayak. Des versions de nuit de cette excursion (avec lampe frontale) sont également proposées.
Durée : 4 heures | Prix : à partir d’environ 35 $ | Comprend : kayak, guide, lampe frontale | Note sur la marée : le passage de la grotte sombre exige une marée haute, les horaires de départ sont fixés selon la table des marées
Pour le vélo
Tour à vélo de l’île de Cat Ba
La route principale de l’île va de la ville de Cat Ba à Phu Long, au nord-ouest : 40 km à travers des cols de montagne avec des vues sur le côté de la baie d’Ha Long comme sur celui de la baie de Lan Ha. Le tour à vélo d’une demi-journée couvre la section sud : de la ville de Cat Ba à l’entrée du parc national (18 km), à travers vergers et villages de pêcheurs. Un guide mène l’itinéraire ; un véhicule d’assistance est disponible pour ceux qui ont besoin d’une pause.
Durée : demi-journée | Prix : à partir d’environ 25 $ | Comprend : vélo, guide | Difficulté de l’itinéraire : une montée importante (200 mètres sur 5 km) ; le reste est plat ou légèrement vallonné
Pour une première visite
Croisière d’une journée dans la baie d’Ha Long depuis Cat Ba
La croisière d’une journée dans la baie d’Ha Long depuis Cat Ba part du port de Cat Ba et gagne le circuit principal de la baie d’Ha Long : la grotte de Sung Sot (grotte de la Surprise, la plus grande de la baie avec 10 000 m² de formations), la plage de l’île de Ti Top et un village de pêcheurs flottant. Pour les visiteurs installés à Cat Ba qui n’ont pas encore fait la croisière de la baie principale, c’est l’aperçu classique d’Ha Long sans la logistique d’une excursion à la journée depuis Hanoï.
Durée : journée | Prix : à partir d’environ 45 $ | Comprend : bateau, guide, entrée de la grotte, déjeuner
Informations pratiques
Se rendre à Cat Ba : depuis Hanoï : une combinaison train/bus de Long Bien à Hai Phong, puis un bateau rapide jusqu’à Cat Ba (environ 3 à 3 h 30 au total). Depuis la ville d’Ha Long : le hors-bord met 45 minutes. Le ferry rapide Cat Ba-Hai Phong met 45 minutes et part plusieurs fois par jour.
Note sur le langur de Cat Ba : le langur de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) est en danger critique d’extinction : la soixantaine d’individus et plus sont suivis par le Cat Ba Langur Conservation Project. Les meilleures conditions d’observation sont les matins calmes sur les sentiers du parc national ; les guides associés au projet de conservation ont la meilleure connaissance.
Hébergement : la ville de Cat Ba offre toute la gamme, des dortoirs à 10 $ aux hôtels de milieu de gamme. Pour une expérience plus tranquille, les villages de Phu Long et de Beo ont des pensions basiques. La meilleure option pour accéder à la baie de Lan Ha est de passer la nuit lors d’une croisière.