Les rizières en terrasses de Mu Cang Chai sont taillées dans des pentes de montagne entre 800 et 1 200 m d’altitude, sur 2 200 hectares. Classé site du patrimoine paysager national, l’ensemble est l’un des paysages de terrasses les plus vastes et les plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est.
Comment les terrasses ont été construites
Les terrasses ont été construites à la main par les communautés hmong noires au fil des siècles. La méthode est entièrement manuelle : la terre est façonnée en plateformes de niveau suivant les courbes du relief, chaque terrasse étant retenue par un petit talus de terre. L’eau circule dans le système par des canaux creusés le long de la colline, en amont. La précision nécessaire pour niveler chaque terrasse afin qu’elle retienne l’eau est considérable.
Un système de terrasses mature comme celui de Mu Cang Chai représente des centaines d’années de travail cumulé. Les plus jeunes terrasses visibles aujourd’hui ont encore plusieurs décennies.
Apparence selon les saisons
L’aspect des terrasses change radicalement au fil de l’année agricole :
| Période | Aspect | Remarques |
|---|---|---|
| Fin mai à juin | Terrasses en eau, effet miroir | L’eau reflète le ciel et les montagnes, visuellement à égalité avec la récolte |
| Juillet à août | Riz vert profond en croissance | Luxuriant, mais moins spectaculaire |
| Fin septembre | Récolte dorée | Haute saison, foule maximale |
| Octobre à novembre | Chaumes après la récolte | Champs préparés pour la prochaine plantation |
| Décembre à mars | Nus ou plantés | Période la plus calme |
Les dates exactes de mise en eau et de récolte varient d’une à deux semaines selon les années. Les paysans et les pensions de la région connaissent la situation du moment.
Les trois principales zones communales
La Pan Tan (à 9 km de la ville) : la zone la plus visitée. Une route de crête traverse des terrasses très denses, qui plongent de chaque côté. Le principal point de vue est un renfoncement où les terrasses s’étendent juste sous la route. La densité des terrasses y est supérieure à celle de n’importe quel autre endroit du district.
De Xu Phinh (à 17 km de la ville) : à plus grande échelle. Les terrasses couvrent tout un réseau de vallées, moins concentrées qu’à La Pan Tan mais plus impressionnantes par leur surface totale. La route qui traverse De Xu Phinh passe par plusieurs bons points de vue, sans « meilleur » site évident.
Che Cu Nha (à 10 km de la ville) : la plus accessible des trois grandes communes. Les terrasses sont belles mais un peu moins spectaculaires que celles de La Pan Tan ou de De Xu Phinh. Elle mérite un arrêt, mais n’est pas la destination principale.
Photographie
Le paysage des terrasses est véritablement photogénique : il a figuré dans de grandes publications de photographie de voyage et les images de la récolte annuelle circulent largement en ligne.
Meilleure lumière : lever du soleil sur La Pan Tan (6 h à 8 h) ou coucher du soleil sur De Xu Phinh (17 h à 18 h 30). Les couleurs des terrasses sont les plus saturées dans l’heure qui suit le lever du soleil et celle qui précède le coucher.
Ciel couvert ou ensoleillé : les terrasses en eau se photographient mieux en lumière couverte (reflets plus doux). Les terrasses dorées de la récolte rendent bien en plein soleil.
Drone : de nombreux photographes font voler des drones au-dessus des terrasses. Vérifiez la réglementation en vigueur : l’usage d’un drone près des habitations demande une déclaration, et des restrictions s’appliquent dans les zones protégées.
Contexte culturel
Les terrasses sont des terres agricoles en activité, pas une infrastructure touristique. Les champs appartiennent à des familles hmong noires et sont cultivés par elles. Marcher sur les talus tasse la terre et peut endommager les murs de soutènement : restez sur les sentiers prévus ou sur le bord de la route. Pendant le repiquage et la récolte, les paysans travaillent dans les champs : gardez un contact respectueux et discret. Voir les excursions dans le nord-ouest du Vietnam sur GetYourGuide pour des sorties guidées de photographie et de récolte à Mu Cang Chai.
Réserver une excursion dans les rizières en terrasses
Voici un comparatif des principales excursions dans les rizières en terrasses de Mu Cang Chai :
| Excursion | Durée | Prix (à partir de) | Taille du groupe | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Mu Cang Chai en 2 jours : les temps forts des rizières en terrasses | 2 jours | à partir de 130 $/personne | Petit groupe | Terrasses de La Pan Tan, Che Cu Nha, Ze Xu Phinh, calendrier de la récolte |
| Mu Cang Chai + Sapa, circuit du Nord-Ouest en 4 jours | 4 jours | à partir de 260 $/personne | Petit groupe | Deux destinations de terrasses, une nuit dans chacune, option Fansipan, accès aux minorités |
| Mu Cang Chai, photographie de la saison de la récolte | 3 jours | à partir de 220 $/personne | Petit groupe | Points de vue choisis pour l’or de septembre-octobre, aide à la photo par drone, guide |
| Mu Cang Chai, randonnée à travers les terrasses en 2 jours | 2 jours | à partir de 145 $/personne | Petit groupe | Marche sur les crêtes entre villages, nuit chez l’habitant, cuisine hmong locale |
| Hanoï - Mu Cang Chai, express avec nuit | 2 jours | à partir de 110 $/personne | Groupe | Bus Hanoï - Mu Cang Chai, journée complète dans les terrasses, bus de nuit au retour |
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